Erstmals sind mikroskopische Bernsteineinschlüsse von Meeresbewohnern gefunden worden. Sie stecken in einem fünf Zentimeter großen Stück Bernstein aus der Kreidezeit. Der Fund zeige die “wohl ungewöhnlichste Gemeinschaft, die jemals in einem Bernsteinstück entdeckt wurde”, sagt der Paläontologe Alexander Schmidt von der Universität Göttingen. Zusammen mit französischen Kollegen konnte er außerdem Algen, Insekten, Pflanzenreste sowie winzige Federn identifizieren.

Bei ihrer Arktis-Expedition in den Norden Kanadas sind deutsche Wissenschaftler u.a. auf fossile Überreste tertiärer Urwälder gestoßen. Die Forscher der Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe (BGR) und des Staatlichen Museums für Geologie und Mineralogie Dresden untersuchten die Fossilien auf dem letzten Abschnitt ihrer Expedition im Süden von Ellesmere Island.

Überreste einer 14 Millionen Jahre alten Lebensgemeinschaft hat eine internationale Forschergruppe in der Antarktis entdeckt. Die Fossilien von Algen, Pflanzen und Tieren zeigen, dass die Gegend vor 14 Millionen Jahre vergleichsweise milde Bedingungen aufwies. Dann wurde sie durch einen Temperatursturz dauerhaft in ein Eishaus verwandelt.

Selbst für einen riesenhaften Sauropoden dürfte die Nahrungssuche keine besondere Herausforderung dargestellt haben. Zu diesem Schluss kommen Bonner und Zürcher Forscher nach Verdauungsexperimenten mit Vertretern alter Pflanzenlinien. Schachtelhalme, Araukarien und andere “lebende Fossilien” geben demnach nahrhafteres Futter ab, als man ihnen bislang zugetraut hatte.

Die Abstammung der Blütenpflanzen und ihre Verwandtschaften glauben schweizer Forscher mit Hilfe von Röntgenbildern belegen zu können. Die Untersuchungen stützen die umstrittene These, nach der die Blütenpflanzen mit den seltenen zapfentragenden Samenpflanzen (Gnetophyten) und den Bennettitales, einer ausgestorbenen artenreichen Pflanzengruppe, eng verwandt sind.

Einen 300 Millionen Jahre alten Wald haben amerikanische und britische Forscher entdeckt. Das fossile “Gehölz” samt turmhohen Bärlappen, Schachtelhalmen und Baumfarnen bedeckt eine Fläche von mehreren Hundert Fußballfeldern und gestattet einzigartige Einblicke in ein urtümliches Ökosystem.

Ein Pilz könnte lange Zeit alle anderen Organismen der Erde überragt haben. Neue Belege für diese Hypothese präsentieren amerikanische Wissenschaftler im Fachblatt “Geology”. Bei rätselhaften, bis zu acht Meter hohen Säulen aus dem Devon scheint es sich demnach um Fruchtkörper gehandelt zu haben, vergleichbar riesigen Stinkmorcheln.

In der Jura vor 205 bis 145 Millionen Jahren war das heutige Junggar-Becken im Nordwesten Chinas mit Koniferen-Wäldern bedeckt. Paläontologen aus Tübingen untersuchten die fossilen Baumstämme und rekonstruierten in Zusammenarbeit mit chinesischen Kollegen die urzeitlichen Wälder am Computer.

In der späten Kreidezeit vor rund 65 Millionen Jahren fraßen Dinosaurier auch Gras. Das lässt der in Indien gefundene versteinerte Kot von Titanosauriden vermuten, jener letzten Familie der großen, langhalsigen Pflanzenfresser, die bis zum Ende der Kreidezeit überlebten.

Manche Lebensformen haben sich ihrer Umwelt so optimal angepasst, dass sie sich über viele Millionen Jahre kaum weiterentwickeln müssen. Der Ginkgobaum gehört offenbar auch dazu. Das belegen fossile Ginkgo-Blätter, die in der Provinz Liaoning im Nordosten Chinas gefunden wurden. Die Fossilien kommen heutigen Exemplaren sehr nahe, sind aber bereits 121 Millionen Jahre alt.