Ein Pilz könnte lange Zeit alle anderen Organismen der Erde überragt haben. Neue Belege für diese Hypothese präsentieren amerikanische Wissenschaftler im Fachblatt “Geology”. Bei rätselhaften, bis zu acht Meter hohen Säulen aus dem Devon scheint es sich demnach um Fruchtkörper gehandelt zu haben, vergleichbar riesigen Stinkmorcheln.

In der Jura vor 205 bis 145 Millionen Jahren war das heutige Junggar-Becken im Nordwesten Chinas mit Koniferen-Wäldern bedeckt. Paläontologen aus Tübingen untersuchten die fossilen Baumstämme und rekonstruierten in Zusammenarbeit mit chinesischen Kollegen die urzeitlichen Wälder am Computer.

In der späten Kreidezeit vor rund 65 Millionen Jahren fraßen Dinosaurier auch Gras. Das lässt der in Indien gefundene versteinerte Kot von Titanosauriden vermuten, jener letzten Familie der großen, langhalsigen Pflanzenfresser, die bis zum Ende der Kreidezeit überlebten.

Manche Lebensformen haben sich ihrer Umwelt so optimal angepasst, dass sie sich über viele Millionen Jahre kaum weiterentwickeln müssen. Der Ginkgobaum gehört offenbar auch dazu. Das belegen fossile Ginkgo-Blätter, die in der Provinz Liaoning im Nordosten Chinas gefunden wurden. Die Fossilien kommen heutigen Exemplaren sehr nahe, sind aber bereits 121 Millionen Jahre alt.

Wo heute die Beringstraße Alaska von Sibirien trennt, bestand während der letzten Eiszeit noch eine Landbrücke namens Beringia. Sie ermöglichte Wollhaarmammuts die Wanderschaft von Asien auf den nordamerikanischen Kontinent. Die Tiere fanden auf Beringia selbst in schlechten Zeiten reichlich frische Gräser, meinen kanadische Forscher. Sie analysierten zahlreiche fossile Pollen und Samen und rekonstruierten so die [...]

Als vor 65 Millionen Jahren ein Asteroid auf der Erde einschlug und eine Naturkatastrophe auslöste, fielen nicht nur die Dinosaurier und zahlreiche Tierarten dem Ereignis zum Opfer. Auch die Pflanzenwelt brauchte schätzungsweise zehn Millionen Jahre, um sich von den Folgen zu erholen. Jetzt berichten allerdings amerikanische Paläontologen in “Science” von zahlreichen fossilen Blättern, die nur [...]

Frühe Gefäßpflanzen waren komplexer als bisher vermutet. Dies belegt der Fund einer 420 Millionen Jahre alten fossilen Pflanze in Kanada. Amerikanische und kanadische Forscher entdeckten die Überreste auf der Bathurstinsel, die zur Gruppe der König-Elisabeth-Inseln gehört und nur 100 Kilometer vom magnetischen Nordpol entfernt liegt.

Das Leben kam aus dem Wasser – dieser Satz gilt offenbar auch für Blütenpflanzen. Chinesische und amerikanische Forscher haben jetzt die bisher ältesten, 125 Millionen Jahre alten Pflanzen dieser Art identifiziert. Wie sie im Magazin “Science” schreiben, könnte der Fund den Ursprung der Blütenpflanzen klären helfen.

Die ältesten Funde fossiler Blütenpflanzen sind rund 130 Millionen Jahre alt. Warum diese Pflanzen auf einmal auftauchten und sich dann sehr schnell entwickelten, ist allerdings noch unbekannt. Bisher können Biologen nicht erklären, wer wohl die Vorfahren der ersten Blütenpflanzen waren.