Die Dinosaurier stiegen vor rund 200 Millionen Jahren zu den Herrschern der Erde auf. Das war kein Zeichen von Überlegenheit, sondern nur ein Zufall, glauben britische und US-amerikanische Forscher. Die Archosaurier, für über 30 Millionen Jahre Rivalen um die Vorherrschaft, haben demnach einfach großes Pech gehabt.

Spuren der frühesten Reptilien glauben englische und kanadische Forscher entdeckt zu haben. An der kanadischen Atlantikküste stießen sie auf zahlreiche Fußabdrücke kleiner Tiere, die vor 315 Millionen Jahren durch das morastige Bett eines trocken gefallenen Flusses gelaufen waren.

Die ersten Schildkröten lebten wahrscheinlich nicht im Wasser, sondern an Land. Das vermuten Forscher der Universität Bonn nach Vergleichen von fossilen Schildkrötenpanzern mit denen heute lebender Tiere. Demnach weisen die mehr als 200 Millionen Jahre alten Funde große Ähnlichkeiten mit heutigen Landschildkröten auf.

Nahe des hessischen Dreieich im Landkreis Offenbach sind fossile Haie, molchähnliche Saurier und Überreste zahlreicher anderer Tiere gefunden worden. Im Perm vor 290 Millionen Jahren sollen sie einen Süßwassersee bevölkert haben.

Amerikanische Paläontologen haben im Petrified Forest National Park in Arizona fossile Überreste eines Krokodils aus der Trias entdeckt. Weil bisher nur Zähne des Reptils namens “Revueltosaurus callenderi” bekannt waren, wurde es versehentlich für einen frühen Dinosaurier gehalten. Die Neubewertung der Art stellt jetzt Theorien zur Entwicklung einer ganzen Dinosaurier-Ordnung in Frage.

Argentinische Forscher haben in der Provinz Rio Negro im nordwestlichen Patagonien den fossilen Schädel eines bisher unbekannten Reptils entdeckt. Das 90 Millionen Jahre alte, an eine Eidechse erinnernde Tier gehört zur Ordnung der Sphenodontida. Der Fund könnte aufklären helfen, welche Verbindungen zwischen den heute lebenden Schlangen und Echsen und den vor Millionen Jahren ausgestorbenen Sphenodontida [...]

Chinesische Forscher haben die ersten fossilen Tetrapoden Asiens entdeckt. Die vierfüßigen Landgänger aus dem Devon wurden bereits in Europa, Nordamerika, Australien und Grönland gefunden. Jetzt gibt es erstmals Belege, dass auch in Asien vor etwa 355 Millionen Jahren erste Tiere außerhalb des Wassers lebten.

Manchmal fördert ein Blick ins Archiv mehr zu Tage als das Wühlen im Erdreich. Im Hunterian Museum in Glasgow hat eine britische Forscherin ein Fossil entdeckt, das irrtümlich als Fisch eingeordnet war. Mit 31 Jahren Verspätung wurde es jetzt als Vierbeiner identifiziert, der zumindest zeitweise an Land leben konnte.

Wenn sie nicht Biologen wären, könnten Colleen Farmer und David Carrier wahrscheinlich auch Zirkustiere trainieren. Die nötige Ausdauer haben sie jedenfalls schon nachgewiesen: In monatelangen Versuchen brachten sie fünf junge Alligatoren dazu, auf dem Laufband vorwärts zu spazieren. Die Tiere trabten nicht nur mit 1,6 km/h mehrere Minuten ununterbrochen voran, sie trugen auch bereitwillig Atemmasken, [...]

US-amerikanische und afrikanische Forscher haben ein riesiges afrikanisches Urzeitkrokodil rekonstruiert. Das Tier erreichte wahrscheinlich eine Länge von zwölf Metern und wog rund acht Tonnen. Die Forscher um Paul Sereno von der University of Chicago stützen ihre Rekonstruktion auf fossile Funde aus dem heutigen Niger.