Genetisch bedingte Krankheiten sind ein altes evolutionäres Vermächtnis, hat ein deutsch-kroatisches Forscherduo ermittelt. Als sich die Säuger von den übrigen Wirbeltieren abspalteten, war der Großteil der verantwortlichen Gene bereits in ihrem Erbgut vorhanden.

Wenn Wale abtauchen, ragt noch einmal ihre breite Schwanzflosse - die so genannte Fluke - in die Luft. Erstaunliche Einsichten in die Entwicklung dieser Visitenkarte liefern neue Fossilien, die ein amerikanischer Paläontologe untersucht hat. Auf dem Weg zur Fluke dürfte der richtige Hüftschwung demnach eine nicht unerhebliche Rolle gespielt haben.

Auch die Biber haben im Laufe der Zeit dazugelernt, hat eine kanadische Paläontologin bei der Untersuchung gut 5 Millionen Jahre alter Ästen entdeckt. Gemessen an den daran erhaltenen Bissspuren, taten sich die damaligen Biber beim Zerlegen des Holzes deutlich schwerer als ihre heutige Verwandtschaft.

Einen 37 Millionen Jahre alten Vorfahren des Elefanten haben britische und US-amerikanische Wissenschaftler identifiziert. Das Tier der Gattung Moeritherium soll an Flüssen und in Sümpfen gelebt und sich von Wasserpflanzen ernährt haben.

Anders als vermutet, war Anatolien war 25 Millionen Jahren vielleicht keine Inselwelt. Französische und türkische Forscher haben im Zentrum des gebirgigen Landes ein Stück vom Unterarmknochen eines riesenhaften Nashorns gefunden. Dessen Ähnlichkeit mit Tieren in Asien bzw. Europa deutet auf die Existenz einer Landverbindung im Oligozän hin.

Ganz besondere Wölfe durchstreiften bis vor 12.500 Jahren das trockengefallene Gebiet zwischen Alaska und Sibirien. Amerikanische und schwedische Biologinnen haben entdeckt, dass die Tiere deutlich kräftiger zubeißen konnten als heutige Artgenossen. Vermutlich hochspezialisiert auf große Beute, teilten sie gegen Ende der Eiszeit deren Schicksal - sie starben aus.

Laut gängiger Lehrmeinung wurde der Weg für die Säugetiere erst frei, nachdem die Dinosaurier ihren unsanften Abgang von der Bühne der Evolution hatten. Ein neuer Stammbaum der heute lebenden Säugerarten, entwickelt von einer internationalen Forschergruppe, stellt diese Ansicht in Frage.

Nicht alle Mammuts waren dunkelhaarig. Das hat eine internationale Forschergruppe erstmals anhand von uralter DNA zeigen können. In Sibirien gefundene Knochen scheinen demnach von einem eher blonden Individuum zu stammen.

Im Schatten der Dinosaurier brachte die Linie der Säugetiere nicht nur unauffällige Insektenfresser hervor. Das belegt ein gut 164 Millionen Jahre altes Fossil, das chinesische und amerikanische Paläontologen im Magazin “Science” vorstellen. Mit seinem abgeplatteten Schwanz an heutige Biber und Otter erinnernd, war das Tier ein wendiger Jäger im Wasser.

Chinesische Forscher haben einen fossilen Nager entdeckt, der Hinweise auf die Entstehung früher Säugetiere liefern kann. Das Tier trägt mehrere Merkmale so genannter Kloakentiere, die einst neben Beuteltieren und Plazentatieren die dritte große Gruppe der Säuger stellten. Heute gibt es nur noch zwei Familien von Kloakentieren, die Schnabeltiere und die Ameisenigel, die zusammen gerade mal [...]