Einen 37 Millionen Jahre alten Vorfahren des Elefanten haben britische und US-amerikanische Wissenschaftler identifiziert. Das Tier der Gattung Moeritherium soll an Flüssen und in Sümpfen gelebt und sich von Wasserpflanzen ernährt haben.

Anders als vermutet, war Anatolien war 25 Millionen Jahren vielleicht keine Inselwelt. Französische und türkische Forscher haben im Zentrum des gebirgigen Landes ein Stück vom Unterarmknochen eines riesenhaften Nashorns gefunden. Dessen Ähnlichkeit mit Tieren in Asien bzw. Europa deutet auf die Existenz einer Landverbindung im Oligozän hin.

Ganz besondere Wölfe durchstreiften bis vor 12.500 Jahren das trockengefallene Gebiet zwischen Alaska und Sibirien. Amerikanische und schwedische Biologinnen haben entdeckt, dass die Tiere deutlich kräftiger zubeißen konnten als heutige Artgenossen. Vermutlich hochspezialisiert auf große Beute, teilten sie gegen Ende der Eiszeit deren Schicksal – sie starben aus.

Laut gängiger Lehrmeinung wurde der Weg für die Säugetiere erst frei, nachdem die Dinosaurier ihren unsanften Abgang von der Bühne der Evolution hatten. Ein neuer Stammbaum der heute lebenden Säugerarten, entwickelt von einer internationalen Forschergruppe, stellt diese Ansicht in Frage.

Nicht alle Mammuts waren dunkelhaarig. Das hat eine internationale Forschergruppe erstmals anhand von uralter DNA zeigen können. In Sibirien gefundene Knochen scheinen demnach von einem eher blonden Individuum zu stammen.

Im Schatten der Dinosaurier brachte die Linie der Säugetiere nicht nur unauffällige Insektenfresser hervor. Das belegt ein gut 164 Millionen Jahre altes Fossil, das chinesische und amerikanische Paläontologen im Magazin “Science” vorstellen. Mit seinem abgeplatteten Schwanz an heutige Biber und Otter erinnernd, war das Tier ein wendiger Jäger im Wasser.

Chinesische Forscher haben einen fossilen Nager entdeckt, der Hinweise auf die Entstehung früher Säugetiere liefern kann. Das Tier trägt mehrere Merkmale so genannter Kloakentiere, die einst neben Beuteltieren und Plazentatieren die dritte große Gruppe der Säuger stellten. Heute gibt es nur noch zwei Familien von Kloakentieren, die Schnabeltiere und die Ameisenigel, die zusammen gerade mal [...]

Im US-Bundesstaat Colorado haben Forscher die fossilen Überreste eines Termiten-Fressers identifiziert. Der einst 15 Zentimeter lange Säuger wog rund 30 Gramm und lebte vor rund 150 Millionen Jahren. Dass er sich ausschließlich von Termiten ernährte, lassen sein Gebiss und die auf das Graben spezialisierten Vorderbeine vermuten.

Das älteste vollständige Skelett eines Hasenartigen präsentiert eine internationale Forschergruppe im Magazin “Science”. Der Hasenahn ist gut 20 Millionen Jahre älter als bisherige vergleichbare Funde und hilft, die Entwicklung der fortschrittlichsten Säugergruppe mit dem Untergang der Dinosaurier zu verknüpfen.

Frühe Säuger, die sich schon zur Zeit der Dinosaurier behaupteten, konnten größer werden als bisher vermutet. Schon vor 130 Millionen Jahren gab es an Dachse erinnernde Säugetiere, deren Körpervolumen großen Hunden entsprach. Zwei Arten dieser Säuger entdeckten Paläontologen in der nordchinesischen Provinz Liaoning.