Frühe Säuger, die sich schon zur Zeit der Dinosaurier behaupteten, konnten größer werden als bisher vermutet. Schon vor 130 Millionen Jahren gab es an Dachse erinnernde Säugetiere, deren Körpervolumen großen Hunden entsprach. Zwei Arten dieser Säuger entdeckten Paläontologen in der nordchinesischen Provinz Liaoning.

In China hat ein internationales Forscherteam das Skelett des ältesten Beuteltiers gefunden. Demnach gab es diese Tiergruppe schon vor 125 Millionen Jahre. Das bisher älteste vollständig erhaltene Beuteltierskelett war 50 Millionen Jahre jünger.

Bei Nagetieren denkt man zunächst an quiekende Mäuse und possierliche Meerschweinchen. Vor fünf bis elf Millionen Jahren streiften jedoch Nager vom Format eines Büffels durch Südamerika, berichtet eine internationale Forschergruppe im Magazin “Science”. Anhand kürzlich gefundener Knochenreste schätzen die Biologen, dass die Riesen mindestens 700 Kilogramm auf die Waage brachten.

Vor einer halben Million Jahre trugen Kängurus Hörner. Darauf deuten fossile Funde hin, die australische Forscher jetzt in Höhlen der Nullarbor-Ebene im Süden des Kontinents gefunden haben. Die Paläontologen vom Western Australian Museum in Perth stießen auf zwei vollständige handgroße Känguru-Schädel, die kleine Wülste über den Augenhöhlen aufweisen. An diesen Stellen seien Hörner gewachsen, sind [...]

In der englischen Grafschaft Staffordshire sind Arbeiter in einem Steinbruch durch Zufall auf das nahezu vollständige Skelett eines Wollnashorns gestoßen. Einer der Arbeiter habe bei Abbrucharbeiten plötzlich den riesigen Nashorn-Schädel auf seiner Schaufel entdeckt, berichten Archäologen der Universität Birmingham.

In Westsibirien haben russische Paläontologen erstmals Knochen eines Mammut-Fötus gefunden. Wie die Wissenschaftsagentur “Informnauka” meldet, handelt es sich um den Unterkiefer eines fast vollständig entwickelten Fötus, der bereits vollständig entwickelte Zähne getragen hatte. Vielleicht mussten die neugeborenen Mammuts schon früh mit der Aufnahme fester Nahrung beginnen, spekulieren die Forscher.

Dass Wale von Landtieren abstammen, ist seit langem bekannt. Vermutlich handelt es sich bei den Vorläufern der Wale um Huftiere, die im Tertiär vor rund 40 bis 50 Millionen Jahren das Landleben aufgaben. Einmal auf den Geschmack gekommen, entwickelten sich die Säuger sehr schnell zu guten Schwimmern, sagen britische Forscher. Sie glauben, an Wal-Fossilien eine [...]

Im Mesozoikum, der Zeit vor 225 bis 65 Millionen Jahren, dominierten die Dinosaurier die Erde. Fast zeitgleich mit den ersten Echsen sollen auch schon primitive Säugetiere aufgetreten sein. Diese wuchsen allerdings lange Zeit nicht über die Größe von Mäusen hinaus. Einen derartigen mausgroßen Säuger können chinesische und amerikanische Forscher jetzt im Magazin “Nature” präsentieren. Ihr [...]

Die ersten Primaten könnte es schon vor 81,5 Millionen Jahren gegeben haben. Unsere Vorfahren wären damit rund zwanzig Millionen Jahre älter als bisher vermutet. Die neue Datierung geht auf Berechnungen eines internationalen Teams aus Biologen und Statistikern zurück. Die Wissenschaftler schreiben im Magazin “Nature”, es hätten sich vermutlich nicht mehr als sieben Prozent aller ehemals [...]

Die Ordnung der Rüsseltiere wird heutzutage nur noch von zwei Arten repräsentiert, dem afrikanischen und dem asiatischen Elefanten. Wesentlich vielfältiger ging es noch vor zwei Millionen Jahren zu: Neben frühen, inzwischen ausgestorbenen Elefantenarten streiften Mastodons und Mammuts umher; die Rüsseltiere waren auf fast allen Kontinenten vertreten.