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Ichthyosaurus in Australien ausgegraben
Im südlichen Australien haben Paläontologen den bisher vollständigsten Ichthyosaurus des Kontinents ausgegraben. Aborigines hatten das Fossil beim Errichten von Zäunen entdeckt. Forscher des South Australian Museum datieren den Fund auf ein Alter von rund 120 Millionen Jahren. Ein Bruchteil des Sauriers war schon 1972 bei Straßenbauarbeiten 200 Meter entfernt vom aktuellen Fundort ans Tageslicht gekommen. "Damals nahmen wir an, das Einzelstück eines toten Tieres sei auf den urzeitlichen Meeresgrund getrieben worden", erinnert sich der Museums-Paläontologe Ben Kear.  Ichthyosaurier sind Fischsaurier, die äußerlich an Delphine erinnern, mit denen sie aber nicht verwandt sind. Die Raubtiere ernährten sich hauptsächlich von Fischen. Ichthyosaurier waren von Unterjura bis Unterkreide (ca. 200 bis 100 Millionen Jahre) weltweit verbreitet, ihre Fossilien haben sich in Nordamerika, Grönland, England und Deutschland erhalten. In Holzmaden in Baden-Württemberg fand man Hunderte versteinerte Exemplare, darunter sogar Muttertiere mit ungeborenen Jungen. Die Ichthyosaurier gelten deshalb als vergleichsweise gut erforscht.Aus Australien sind zwei Gruppen von Ichthyosauriern bekannt: Die eine Art lebte vor rund 100 Millionen Jahren in warmen Gewässern und ist in recht großer Zahl als Fossilien im nördlichen Teil des Kontinents erhalten geblieben. Die zweite, kaum 20 Millionen Jahre ältere Art durchquerte wesentlich kältere Meeresströmungen. Von diesen Tieren konnten bisher nur sieben Bruchstücke im Süden Australiens ausgegraben werden. Der jetzt geborgene, nahezu komplette Fund werde Vergleiche ermöglichen und klären helfen, wie sich die Ichthyosaurier infolge des Klimawandels verändert haben, hoffen die Forscher. Möglicherweise handle es sich bei dem Fossil sogar um die in Australien noch nicht gefundene Gattung Platypterygius, dem vermuteten Bindeglied zwischen den nord- ud südaustralischen Arten. zurück |
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