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Utah: Eierdieb aus der Kreidezeit gefunden
Den heutigen Mittelwesten der USA machte vor 74 bis 76 Millionen Jahren ein gefiederter Eierdieb unsicher. Der Körper des bisher unbekannten vogelähnlichen Sauriers ist nicht erhalten geblieben. Lediglich Knochen seiner Arme und Beine konnten Forscher der Universität Utah sicher stellen. Vergleiche mit anderen fossilen Funden lassen aber vermuten, dass es sich um einen so genannten Oviraptor gehandelt haben muss.  Rekonstruktion eines OviraptorsZeichnung: Michael W. Skrepnick (1999) Oviraptoren waren aufrecht gehende gefiederte Dinosaurier, die zwar nur einen zahnlosen Schnabel, dafür aber kräftige Arme mit gefährlich langen Krallen besaßen. Ob sie reine Fleischfresser waren, oder sich gelegentlich auch pflanzliche Kost einverleibten, ist unter Fachleuten noch umstritten. Ihren Familiennamen "Oviraptoridae" - auf deutsch etwa "Eierdiebe" – verdanken die Tiere ihrer Vorliebe, die Nester anderer Saurier zu plündern. Anfangs nur in Asien nachgewiesen, fanden sich Fossilien von Oviraptoren später auch in Kanada sowie den US-Bundesstaaten Montana und South Dakota. Jetzt konnte ein besonders großes Exemplar dieser Familie im Grand Staircase-Escalante National Monument (GSENM) im Süden des US-Bundesstaates Utah identifiziert werden. Wie die Forscher Lindsay Zanno und Scott Sampson berechneten, erreichte der aufrecht stehende Saurier eine Höhe von zwei Metern. Seine nördlichen Verwandten waren 30 bis 40 Prozent kleiner, was auf sehr unterschiedliche regionale Lebensbedingungen hindeuten könnte. Ihren auf den Namen "Hagryphus giganteus" getauften Fund stellen die Forscher im "Journal of Vertebrate Paleontology" vor. Hagryphus ist die erste neue Saurier-Art, die im Rahmen eines gemeinsamen fünfjährigen Forschungsprojektes der Universität Utah und der Monument-Verwaltung entdeckt wurde. Die bisher geleistete 17-monatige Arbeit konzentrierte sich auf die zentral gelegene, so genannte Kaiparowits Formation der Felsenlandschaft. Sie bildete sich während der späten Kreidezeit vor 74 bis 76 Millionen Jahren. Das Forschungsvorhaben könnte noch weitere Überraschungen ans Tageslicht befördern: In der an Fossilien reichen Formation waren in früheren Jahren bereits drei bis dahin unbekannte Dinosaurier-Arten nachgewiesen werden.  Fossile Klaue des Hagryphus. Foto: Utah Museum of Natural History zurück |
5.4.2006 Quelle: University of Utah, 3.4.2006 Forschung: Lindsay Zanno, Department of Geology and Geophysics, University of Utah; Scott Sampson, Utah Museum of Natural History (UMNH); in "Journal of Vertebrate Paleontology", 2005, 25(4):897-904 Surftipps: Werbung
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