Neuer Titanosaurier identifiziert Einen bisher unbekannten Dinosaurier aus der Familie der Titanosauriden haben zwei amerikanische Forscherinnen identifiziert. Das fast vollständige Skelett eines jungen Tieres sowie der Schädel eines erwachsenen Sauriers wurden bereits 1995 von US-Forschern auf Madagaskar entdeckt. Sie konnten aber erst jetzt richtig eingeordnet werden, berichten Kristina Curry Rogers und Catherine A. Forster im Magazin "Nature". Der Fund ist spektakulär, weil mit ihm erstmals ein vollständiger Schädel eines Titanosauriden vorliegt. Während der Schädel an den Diplodocus erinnert, liefert der Körperbau Hinweise, die eine Verwandtschaft mit den Brachiosauriden nahe legen. Die Titanosauriden stellen die letzte Familie der Sauropoden, der langhalsigen Pflanzenfresser. Sie lebten rund 80 Millionen Jahre lang bis zum Ende der Kreidezeit vor 65 Millionen Jahren. Titanosaurier waren mit über 30 verschiedenen Familien auf der ganzen Welt verbreitet. Um so mehr machte den Paläontologen zu schaffen, dass immer nur Bruchstücke entsprechender Fossilien gefunden wurden. Das jetzt identifizierte Exemplar ist dagegen bis auf einzelne Beinknochen und Wirbel zu 75 Prozent erhalten. Es wird auf ein Alter von rund 70 Millionen Jahren geschätzt. Der junge Saurier, getauft auf den Namen "Rapetosaurus krausei", ist etwa zehn Meter lang. Ein ausgewachsenes Exemplar hätte es nach Schätzung der Forscher auf etwa 15 Meter gebracht. Der zweite Schädel, der einem solchen erwachsenen Saurier zugeordnet wird, ist 40 Zentimeter lang. Auffällig sind die Nüstern: Sie liegen nicht an der Spitze des Kopfes, sondern befanden sich vermutlich weiter zurückgesetzt auf der Oberfläche des sehr lang gezogenen Schädels. Dieser weist somit große Ähnlichkeiten mit dem Diplodocus auf, einer anderen Sauropoden-Familie. Mit Hilfe des Schädels wollen die Forscherinnen außerdem zwei bisher umstrittene Saurier aus der Mongolei den Titanosauriden zuordnen können: Vom Nemegtosaurus und vom Quaesitosaurus sind nur die Schädel erhalten, was ihre Einordnung bisher erschwerte. Quelle: Nature, Vol. 412, No. 6846, 2.8.2001, pp 530-534 Forschung: Kristina Curry Rogers, Science Museum of Minnesota; Catherine A. Forster, Department of Anatomical Sciences, Health Science Center, State University of New York Zurück zur Nachrichtenübersicht © 2001 by Stefan Jacobasch