Sereno: Afrika hilft Dino-Rätsel lösen Der US-Paläontologe Paul Sereno versteht es, sich und seine Forschung gut in Szene zu setzen. Für seinen Auftritt auf dem Jahreskongress der Wissenschaftsgesellschaft AAAS in Boston hatte er deshalb kleine Überraschungen vorbereitet. Forschern und Öffentlichkeit präsentierte Sereno das Gabelbein eines Dinosauriers sowie einen kaum Hand-großen Krokodilschädel. Nachdem in den letzten Monaten vor allem Fossilien aus China die Schlagzeilen beherrschten, will Sereno den Blick wieder auf "sein" Afrika ziehen. Im Boden Afrikas schlummerten noch zahlreiche fossile Spuren, die viele Rätsel der Dinosaurier-Evolution lösen könnten, so Serenos These. Als Indiz Nummer Eins präsentierte er ein Gabelbein, das einem Spinosaurus gehörte, einem Fleisch fressenden afrikanischen Saurier aus der Zeit der Oberkreide. Das Gabelbein ist ein wichtiges Beweisstück für die Verwandtschaft von Dinosaurier und Vogel. Der heute typische Vogelknochen entstand aus den beiden verwachsenen Schlüsselbeinen und ist schon am Urvogel Archaeopteryx zu sehen. Das jetzt gefundene 110 Millionen Jahre alte Gabelbein "bedeutet nicht, dass der Spinosaurus mit den Vögeln verwandt ist", betont Sereno, "das Gabelbein spielt für die Entstehung des Fliegens keine Rolle." Der Forscher glaubt aber, die bisher primitivste Form eines Dino-Gabelbeins gefunden zu haben, die eine Lücke in der Evolutionsgeschichte schließen könnte. Nur 80 Kilometer vom Fundort des Spinosaurus entfernt stieß Sereno auf Fund Nummer Zwei, ein kleines, etwa 60 Zentimeter langes Krokodil mit breiter Schnauze, die einem Entenschnabel ähnelt. Der Oberkiefer ist breiter als der Unterkiefer, die Zähne greifen nicht ineinander. Möglicherweise sei der kleine Jäger auf Beute wie Frösche spezialisiert gewesen, spekuliert Sereno. Auch gebe es Indizien, dass das Krokodil mehr Zeit an Land als im Wasser verbrachte, sich also möglicherweise nur zur Jagd in Ufernähe aufhielt. Aus den Vergleichen mit anderen Funden aus Afrika und Südamerika will Sereno Hinweise auf die Bildung der Kontinente finden. Wahrscheinlich habe sich Afrika als erste Landmasse vom Urkontinent Gondwana gelöst, so Sereno, die südamerikanische Tierwelt wäre demnach enger mit der Fauna Indiens und der Antarktis verwandt. Quellen: American Association for the Advancement of Science (AAAS), BBC u.a., 18./19.2.2002 Fotos: AAAS Surftipp: Paul Sereno´s Dinosaur Web Site: http://dinosaur.uchicago.edu/ Zurück zur Nachrichtenübersicht © 2002 by Stefan Jacobasch