Wanderten Dinos gemeinsam?
Pflanzenfressende Dinosaurier waren bei ihren Streifzügen möglicherweise in gemischten Herden unterwegs.
Darauf deuten fossile Fußspuren in einem Kalksteinbruch nahe Oxford hin. Darüber hinaus liefern die Spuren
Hinweise, dass die Titanosaurier, die zu den größten Exemplaren der Sauropoden zählen, bereits 12 Millionen
Jahre früher auftraten als vermutet.
Das Forscherteam um Julia Day von der Universität Cambridge konnte rund 40 Fährten unterschiedlicher Größe im
Steinbruch Ardley Quarry indentifizieren. An diesem Ort hatte das gleiche Team bereits vor einem halben Jahr die
Laufspuren eines Fleischfressers nachgewiesen.
Groß und klein auf Futtersuche - wanderten sie über das Meer?
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Die jetzt untersuchten Spuren der Pflanzenfresser lassen sich bis zu 180 Meter weit verfolgen. Sie sollen von mindestens
zwei verschiedenen Arten stammen und vor 163 Millionen Jahren entstanden sein, als die Saurier über einen urzeitlichen
Küstenstreifen spazierten. Möglicherweise wanderten die Tiere bei Ebbe auf der Suche nach Futter von einer Landmasse
zur anderen, spekulieren die Forscher. Der damalige Küstenstreifen lag etwa 30 Kilometer vom nächsten Ufer entfernt.
Die kleineren Abdrücke, deren Schritte sehr dicht beieinander liegen, konnten noch keiner Saurierart zugeordnet werden.
Die großen Spuren stammen dagegen eindeutig von Titanosauriern, schreiben die Forscher im Magazin "Science". Dies
lasse sich aus den riesigen Abständen zwischen den einzelnen Schritten ableiten. Außerdem hatten die Füße der Tiere
nicht einmal ansatzweise Krallen - eine Besonderheit, die nur auf Titanosaurier zutrifft.
Die bis zu zwanzig Meter langen schwerfälligen Tiere bildeten demnach schon rund 12 Millionen Jahre früher als vermutet
eine eigene Familie innerhalb der Sauropoden. Das bisher älteste Skelett eines Titanosauriden stammt aus Tendaguru in
Tansania und wird auf ein Alter von etwa 150 Millionen Jahren geschätzt. Jetzt wollen Julia Day und ihre Kollegen im
Umfeld des Steinbruchs nach Knochen suchen, die ihre These untermauern könnten.
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Quelle: Science, 31.5.2002, Vol. 296, p 1659
Forschung: "Sauropod Trackways, Evolution and Behavior," J. J. Day, P. Upchurch, D. B. Norman, University of Cambridge; A. S. Gale,
University of Greenwich, Kent; H. P. Powell, Oxford University Museum of Natural History, Oxford
Surftipp: Sonderseite Dinospuren, Universität Oxford
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