Spuren argentinischer Vogeldinos entdeckt
Wenn es um die Evolution der Vögel geht, blickt die Forschung bevorzugt nach China. Dort wurden in den letzten Jahren
zahlreiche fossile Vögel und Überreste vogelähnlicher Saurier ausgegraben. Jetzt ziehen argentinische Forscher nach.
Sie können zwar nicht auf Fossilien, wohl aber auf vogelähnliche Spuren im Gestein verweisen. Das Besondere:
Die Abdrücke stammen aus der späten Trias und sind damit rund 55 Millionen Jahren älter als die ältesten fossilen
Knochen von Vögeln.
Der Maßstab unten rechts entspricht 10 Zentimetern
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Dass die Vögel von den Reptilien abstammen, daran besteht mittlerweile kein Zweifel mehr. Doch wann, wo, und wie
schnell sich die Entwicklung vollzog, ist noch in weiten Teilen unbekannt. Einen weiteren Baustein für die Rekonstruktion
der Vogel-Evolution steuern jetzt die argentinischen Forscher Ricardo N. Melchor, Silvina de Valais und Jorge F. Genise
im Magazin "Nature" bei. Sie fanden in der Santo Domingo-Formation in der nordwestlichen Provinz La Rioja 50 vogelähnliche
Spuren, die sich auf ehemals sumpfigem Boden erhalten haben. Durch pflanzliche Einschlüsse kann das Gestein auf die Zeit
der mittleren bis späten Trias datiert werden.
Dreißig Abdrücke konnten die Forscher acht verschiedenen Tieren zuordnen, zwanzig weitere Abdrücke bezeichnen sie
als zusammenhanglose Einzelspuren. Offenbar hüpften alle Verursacher wild durcheinander; eindeutige Richtungen lassen
sich nicht ausmachen. Die ausschließlich dreizehigen Füßchen waren zwischen 18,7 und 38,6 Millimeter lang und 29,4 bis
46,3 Millimeter breit. Einige der Tiere müssen kleine Krallen getragen haben, andere Zehen laufen dagegen flach aus.
Auch wenn die Spuren an moderne Vögel erinnern, halten sich Ricardo Melchor und seine Kollegen mit einer solchen
Interpretation zurück. Sie verweisen auf die Schwierigkeit, Vergleiche anzustellen: Aus dem gesamten Mesozoikum sind
nur wenige vogelähnliche Fußspuren bekannt, die meisten davon stammen aus der Kreidezeit und sind damit keine 130
Millionen Jahre alt. Ganz wenige haben sich aus der Jura (135 bis 195 Mio. Jahre) erhalten, Funde aus der Trias (195
bis 225 Mio. Jahre) schließlich sind extrem selten. Vermutlich, so schließen die Forscher in "Nature", stammen die Abdrücke
von kleinen Theropoden. Diese aufrecht gehenden Saurier könnten frühe Vogeldinos gewesen sein.
Fotos mit freundlicher Genehmigung von
Ricardo N. Melchor, Universidad Nacional de La Pampa |
Quelle: Nature, 27.06.02
Forschung: Ricardo N. Melchor, Universidad Nacional de La Pampa, Silvina de Valais, Jorge F. Genise,
Museo Paleontologico "Egidio Feruglio", Chubut; in Nature, Vol. 417, No. 6892, 27. Juni 2002, pp936-938
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