Ein Vegetarier unter Fleischfressern
Chinesische Forscher haben die Überreste eines kleinen Dinosauriers entdeckt, der zu Lebzeiten einen recht putzigen
Eindruck gemacht haben muss: Der Kopf des vermutlich aufrecht laufenden Tieres erinnert stark an einen Hasen.
Die kurze flache Schnauze besitzt an ihrer Spitze zwei deutlich vorstehende Schneidezähne. Obwohl er zur Familie
der Fleisch fressenden Oviraptoren gehörte, beschränkte sich der Saurier wohl auf pflanzliche Kost.
Incisivosaurus gauthieri
Bild: Nature
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Xing Xu und seine Kollegen vom Institut für Paläontologie in Peking tauften ihren Fund "Incisivosaurus gauthieri". Wie sie im
Magazin "Nature" berichten, stammt das Fossil aus der Yixian-Formation in der Provinz Liaoning. Die Forscher fanden einem
fast vollständigen Schädel von 10 Zentimetern Länge sowie einen Teil der Wirbelsäule. Die Überreste stammen aus der unteren
Kreidezeit und sind etwa 128 Millionen Jahre alt.
Überraschend ist die Zuordnung des Fundes zur Familie der aufrecht gehenden Oviraptoren. Diese kleine Familie der
Theropoden lebte in der oberen Kreidezeit in Ostasien. Sie besaßen kurze Arme mit Krallenhänden sowie breite Köpfe mit
kurzen Papageienschnäbeln. Auf Zähne konnten die bis zu 1,8 Meter großen Fleischfresser verzichten; zum Ausgleich
verfügten sie über sehr starke Kiefermuskeln. Vermutlich waren die Saurier Nesträuber, die sich auf Eier spezialisiert hatten -
daher auch der Familienname "Oviraptoridae", auf deutsch etwa "Eierdiebe".
Ganz anders dagegen der neue Fund: Zwar besaß Incisivosaurus ebenfalls eine kurze, wenn auch flachere schnabelähnliche
Schnauze, die die Hälfte des Kopfes ausmachte. Im Oberkiefer stecken aber vorn zwei hasenähnliche Schneidezähne. Im
hinteren Kiefer finden sich sowohl oben wie unten Reihen kleiner Zähne, die nach Meinung der Forscher dem Zermahlen
pflanzlicher Nahrung gedient haben sollen.
Der vergleichsweise flache Schädel und die Zähne lassen nach Meinung der Forscher auf eine Verwandtschaft zu den
Coeluriden, einer Gruppe kleiner, aufrecht gehender Fleischfresser aus der Oberjura schließen, die in Nordamerika gefunden
wurden. Möglicherweise habe man mit dem neuen Fund ein Bindeglied zwischen Coeluriden und Oviraptoren gefunden,
schreiben die Wissenschaftler.
Ihrer Meinung nach dürfte es sich bei Incisivosaurus um einen stark spezialisierten Vegetarier innerhalb der Fleisch
liebenden Verwandtschaft gehandelt haben. Anders seien die Vorderzähne nicht zu erklären, die man so bisher nur bei
Nagetieren gefunden habe.
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Quelle: Nature, Vol. 419, No. 6904, 19.9.2002, pp 291-293
Forschung: Xing Xu, Xiao-Lin Wang, Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology,
Chineses Academy of Sciences, Beijing; Yen-Nien Cheng, Chun-Hsiang Chang, Division of Geology,
National Museum of Natural Science, Taichung, China
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Oviraptor
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