Einen Urahn der Sonnenblume haben argentinische und schwedische Forscher entdeckt. In rund 48 Millionen Jahre altem Gestein aus Patagonien fanden sie ungewöhnlich gut erhaltene Fossilien eines frühen Vertreters der Korbblütler – jener artenreichen Pflanzenfamilie, die neben der Sonnenblume beispielsweise auch Gänseblümchen, Kopfsalat und Zichorie umfasst.

Die Abstammung der Blütenpflanzen und ihre Verwandtschaften glauben schweizer Forscher mit Hilfe von Röntgenbildern belegen zu können. Die Untersuchungen stützen die umstrittene These, nach der die Blütenpflanzen mit den seltenen zapfentragenden Samenpflanzen (Gnetophyten) und den Bennettitales, einer ausgestorbenen artenreichen Pflanzengruppe, eng verwandt sind.

Das Leben kam aus dem Wasser – dieser Satz gilt offenbar auch für Blütenpflanzen. Chinesische und amerikanische Forscher haben jetzt die bisher ältesten, 125 Millionen Jahre alten Pflanzen dieser Art identifiziert. Wie sie im Magazin “Science” schreiben, könnte der Fund den Ursprung der Blütenpflanzen klären helfen.

Die ältesten Funde fossiler Blütenpflanzen sind rund 130 Millionen Jahre alt. Warum diese Pflanzen auf einmal auftauchten und sich dann sehr schnell entwickelten, ist allerdings noch unbekannt. Bisher können Biologen nicht erklären, wer wohl die Vorfahren der ersten Blütenpflanzen waren.