Auch wenn es heutige Elefanten auf eine Masse von mehreren Tonnen bringen können, sind ihre Wurzeln doch eher bescheiden. Das demonstrieren Fossilien des urtümlichsten bekannten Rüsseltiers, die ein französischer Paläontologe untersucht hat. Der Elefanten-Urahn dürfte höchstens acht Kilogramm auf die Waage gebracht haben – nicht mehr als ein kleiner Hund.

Einen 37 Millionen Jahre alten Vorfahren des Elefanten haben britische und US-amerikanische Wissenschaftler identifiziert. Das Tier der Gattung Moeritherium soll an Flüssen und in Sümpfen gelebt und sich von Wasserpflanzen ernährt haben.

Das amerikanische Mastodon (Mammut americanum) war eng mit dem sibirischen Mammut verwandt. Dies glaubt der amerikanische Biologe Jerry Goldstein nach der Analyse von Plasmid-DNA sagen zu können. Gleichzeitig sind beide Rüsseltiere nur sehr ferne Vorfahren der heutigen Elefanten, sagt der Forscher.