Auf den Schauplatz eines kreidezeitlichen Dramas sind zwei junge Paläontologen im Westen Kanadas gestoßen. In der Provinz Alberta fanden sie neben anderen Fossilien die Knochen zahlreicher kleiner “Entenschnabelsaurier”, die kurz nach dem Schlüpfen Raubsauriern zum Opfer gefallen waren.

Eiweiße können in Knochengewebe selbst 80 Millionen Jahre überstehen. Entsprechendes Gewebe wurde im Oberschenkelknochen eines Hadrosauriers entdeckt, den Forscher im Jahr 2006 in sieben Meter tiefem Sandstein gefunden hatten.

“Neu”entdeckung: Das gut 72 Millionen Jahre alte Skelett war bereits Anfang der 1990er Jahre gefunden worden. Doch erst ein Jahrzehnt später konnte der Kopf geborgen werden und ermöglichte jetzt die Beschreibung einer neuen Art.

Hadrosaurier, wegen ihrer abgeflachten Schnauzen auch als Entenschnabelsaurier bekannt, waren wohl muskulöser und dadurch schneller als bisher gedacht. Darauf deutet eine versteinerte Saurier-”Mumie” hin, deren gut erhaltenes Muskelgewebe jetzt erstmals analysiert werden konnte.
Der 67 Mio. Jahre alte Saurier “Dakota” wurde schon 1999 im US-Bundesstaat North Dakota gefunden. Doch erst Untersuchungen mit Hilfe eines Computertomographen erlauben nun Rekonstruktionen der Muskelmasse des 12 Meter langen Tieres. Demnach saßen am Hinterteil wohl 25 Prozent mehr Muskeln als angenommen. Sie sollen den Saurier zu einem 45 Stundenkilometer schnellen Läufer gemacht haben, schätzen die Forscher. Zum Vergleich: Tyrannosaurus rex kam “nur” auf 32 Stundenkilometer. Mehr Infos beim National Geographic.