Lange Zeit als behäbige Echsen angesehen, könnten die Dinosaurier durchaus zu körperlichen Höchstleistungen fähig gewesen sein. Neue Belege für diese Sichtweise haben australische, kanadische und deutsche Forscher gefunden.

Schon vor 75 Millionen Jahren verstanden sich kleine Säuger auf die effiziente Nutzung von Ressourcen. Das zeigen Nagespuren, die amerikanische Forscher an Knochen von Dinosauriern und anderen großen Tieren entdeckt haben. Die Spuren stammen wahrscheinlich von eichhörnchengroßen Säugetieren, die es auf die Mineralien in der Knochensubstanz abgesehen hatten.

Der Tyrannosaurus rex und seine Verwandtschaft stellten nicht nur für ihre Beute eine Gefahr dar. Auch unter den Räubern selbst herrschten raue Sitten, zeigt ein kreidezeitliches Fossil, das zwei kanadische Paläontologen untersucht haben. In dem Knochen eines Raubsauriers steckt der Zahn eines nahen Verwandten oder sogar eines Artgenossen.

Auch wenn es heutige Elefanten auf eine Masse von mehreren Tonnen bringen können, sind ihre Wurzeln doch eher bescheiden. Das demonstrieren Fossilien des urtümlichsten bekannten Rüsseltiers, die ein französischer Paläontologe untersucht hat. Der Elefanten-Urahn dürfte höchstens acht Kilogramm auf die Waage gebracht haben – nicht mehr als ein kleiner Hund.

Ein wahres “Knochenlager” im US-Bundesstaat Kalifornien hat eine weniger dramatische Entstehungsgeschichte als angenommen. Zu diesem Schluss kommen Geowissenschaftler nach einer umfassenden Analyse der mehr als 15 Millionen Jahre alten Fossilien.

Eiweiße können in Knochengewebe selbst 80 Millionen Jahre überstehen. Entsprechendes Gewebe wurde im Oberschenkelknochen eines Hadrosauriers entdeckt, den Forscher im Jahr 2006 in sieben Meter tiefem Sandstein gefunden hatten.

Der “Plateosaurus engelhardti” konnte seine Waschstums-Geschwindigkeit offenbar je nach Umweltbedingungen variieren. Das berichten zwei Bonner Paläontologen im Magazin “Science”. Einige Exemplare des “schwäbischen Lindwurms” waren demnach schon mit weniger als fünf Metern Körperlänge ausgewachsen. Andere wuchsen dagegen noch, obwohl sie fast das Doppelte dieser Länge erreicht hatten.

Amerikanische Forscher haben das Skelett eines 68 Millionen Jahre alten Tyrannosaurus rex als weiblich identifiziert. Im Oberschenkelknochen des Tieres fand sich Gewebe, welches jenem weiblicher Vögel ähnelt. Die Entdeckung bekräftigt die These, dass Vögel Nachfahren der Dinosauriern sind.

Die beeindruckenden Knochenplatten, die Stegosaurier auf ihrem Rücken trugen, hatten vermutlich keinerlei Funktion. Sie dürften den Tieren lediglich geholfen haben, ihre Artgenossen zu identifizieren, sagen amerikanische Forscher. Diverse Theorien zur Bedeutung der Platten sehen sie nach ihren neuen Untersuchungen als widerlegt an.

Ein besonders lebensnahes Bild zeichnen Dinosaurier-Funde, die eine amerikanische Forschergruppe im Magazin “Science” vorstellt. In den Überresten eines Tyrannosaurus rex fanden sich weiche und elastische Strukturen, bei denen es sich um gut 68 Millionen Jahre alte Blutgefäße, Knochenzellen und Bindegewebsfasern handeln könnte – inklusive möglichen Zellkernen.