Manche Dinosaurier gingen in den Untergrund, wenn es ihnen an der Oberfläche zu kühl wurde. Diesen Schluss zieht ein amerikanischer Paläontologe nach der Entdeckung mutmaßlicher fossiler Bauten im Südosten Australiens. Eingebettet in rund 110 Millionen Jahre altes Gestein, könnten die Strukturen kleineren Dinosauriern das Überdauern in der Nähe des Südpols ermöglicht haben.

Die Männchen vieler Tierarten produzieren vergleichsweise riesenhafte Spermien, um ihre Befruchtungschancen zu maximieren. Diese Strategie ist nicht neu, zeigen Untersuchungen einer internationalen Forschergruppe. Schon vor gut 100 Millionen Jahren dürften männliche Muschelkrebse Samenzellen gebildet haben, die mindestens ebenso lang waren wie die Tiere selbst.

Auf den Schauplatz eines kreidezeitlichen Dramas sind zwei junge Paläontologen im Westen Kanadas gestoßen. In der Provinz Alberta fanden sie neben anderen Fossilien die Knochen zahlreicher kleiner “Entenschnabelsaurier”, die kurz nach dem Schlüpfen Raubsauriern zum Opfer gefallen waren.

Termiten sind eine der erfolgreichsten Tiergruppen. Die Basis für ihren Siegeszug war vor 100 Millionen Jahren bereits gelegt, hat ein amerikanischer Forscher entdeckt. In einem Stück Bernstein aus der Kreidezeit fand er eine Termite mitsamt einer Vielzahl einzelliger Verdauungshelfer.

Erstmals sind mikroskopische Bernsteineinschlüsse von Meeresbewohnern gefunden worden. Sie stecken in einem fünf Zentimeter großen Stück Bernstein aus der Kreidezeit. Der Fund zeige die “wohl ungewöhnlichste Gemeinschaft, die jemals in einem Bernsteinstück entdeckt wurde”, sagt der Paläontologe Alexander Schmidt von der Universität Göttingen. Zusammen mit französischen Kollegen konnte er außerdem Algen, Insekten, Pflanzenreste sowie winzige Federn identifizieren.

Fossilien von Vögeln und anderen Tieren enthalten vielleicht mehr Information als bislang angenommen. Zu diesem Schluss kommen amerikanische Forscher nach der Untersuchung einer rund 100 Millionen Jahre alten, versteinerten Feder. Bei rundlichen Gebilden in den Federstrahlen handelt es sich demnach nicht etwa um Bakterien, sondern um kleine “Farbbeutel”, wie sie auch im Gewebe heutiger Vögel [...]

Die Überreste eines kreidezeitlichen Riesenfrosches haben englische und amerikanische Forscher auf Madagaskar entdeckt. Ausgestattet mit einem gut 20 Zentimeter breiten Maul und massiv verdickten Schädelknochen, dürften die Tiere gut und gerne 5 Kilogramm auf die Waage gebracht haben.

Was auch immer zum Aussterben der Dinosaurier geführt hat – Strahlung war es wohl nicht. Zu diesem Schluss kommen amerikanische Forscher auf Basis einer statistischen Betrachtung. Der einzige, bei 708 Dinosauriern beobachtete Fall von Knochenkrebs ist demnach durchaus vereinbar mit der modernen Häufigkeit solcher Tumoren, berichtet das Magazin “New Scientist”.

Laut gängiger Lehrmeinung wurde der Weg für die Säugetiere erst frei, nachdem die Dinosaurier ihren unsanften Abgang von der Bühne der Evolution hatten. Ein neuer Stammbaum der heute lebenden Säugerarten, entwickelt von einer internationalen Forschergruppe, stellt diese Ansicht in Frage.

Noch vor dem Abgang der Saurier machten sich die modernen Vögel auf der Bühne der Evolution breit. Darauf deuten die bislang ältesten Pinguin-Fossilien hin, die eine neuseeländisch-schwedische Forschergruppe im Fachblatt “Molecular Biology and Evolution” präsentiert.