Bis zum Ende der letzten Kaltzeit lebte in Nordamerika eine erstaunliche Vielfalt riesenhafter Säugetiere. Neues Licht auf das Verschwinden dieser Megafauna wirft eine Untersuchung amerikanischer Geowissenschaftler. Erst nachdem das Aussterben der großen Pflanzenfresser begonnen hatte, verwandelte sich demnach auch die nordamerikanische Flora – und produzierte den Rohstoff für größere Waldbrände.

Nicht alle Mammuts waren dunkelhaarig. Das hat eine internationale Forschergruppe erstmals anhand von uralter DNA zeigen können. In Sibirien gefundene Knochen scheinen demnach von einem eher blonden Individuum zu stammen.

Wo heute die Beringstraße Alaska von Sibirien trennt, bestand während der letzten Eiszeit noch eine Landbrücke namens Beringia. Sie ermöglichte Wollhaarmammuts die Wanderschaft von Asien auf den nordamerikanischen Kontinent. Die Tiere fanden auf Beringia selbst in schlechten Zeiten reichlich frische Gräser, meinen kanadische Forscher. Sie analysierten zahlreiche fossile Pollen und Samen und rekonstruierten so die [...]

In Westsibirien haben russische Paläontologen erstmals Knochen eines Mammut-Fötus gefunden. Wie die Wissenschaftsagentur “Informnauka” meldet, handelt es sich um den Unterkiefer eines fast vollständig entwickelten Fötus, der bereits vollständig entwickelte Zähne getragen hatte. Vielleicht mussten die neugeborenen Mammuts schon früh mit der Aufnahme fester Nahrung beginnen, spekulieren die Forscher.

Die Ordnung der Rüsseltiere wird heutzutage nur noch von zwei Arten repräsentiert, dem afrikanischen und dem asiatischen Elefanten. Wesentlich vielfältiger ging es noch vor zwei Millionen Jahren zu: Neben frühen, inzwischen ausgestorbenen Elefantenarten streiften Mastodons und Mammuts umher; die Rüsseltiere waren auf fast allen Kontinenten vertreten.

Am Ende der letzten Eiszeit vor über zehntausend Jahren verschwanden 35 Großtierarten aus Nordamerika. Weil an den Lagerplätzen der ersten Ureinwohner Jagdwaffen und Mammut-Knochen gefunden wurden, gab man den Indianern die Schuld am Aussterben der Megafauna. Statistische Modelle belegen die zwangsläufige Veränderung des nacheiszeitlichen Ökosystems durch den Menschen. Nach Auffassung des Anthropologen Donald K. Grayson [...]

Das amerikanische Mastodon (Mammut americanum) war eng mit dem sibirischen Mammut verwandt. Dies glaubt der amerikanische Biologe Jerry Goldstein nach der Analyse von Plasmid-DNA sagen zu können. Gleichzeitig sind beide Rüsseltiere nur sehr ferne Vorfahren der heutigen Elefanten, sagt der Forscher.