Vor rund 250 Millionen Jahren kam es zum bislang schwersten Artensterben der Erdgeschichte. Einer internationalen Forschergruppe ist es nun gelungen, die Chronologie dieses Ereignisses mit hoher Genauigkeit zu ermitteln. Ihre Untersuchungen liefern zudem neue Hinweise auf einen möglichen Auslöser: großflächiger und lang anhaltender Vulkanismus im heutigen Sibirien, bei dem enorme Mengen von Treibhausgasen freigesetzt wurden.

Die Dinosaurier stiegen vor rund 200 Millionen Jahren zu den Herrschern der Erde auf. Das war kein Zeichen von Überlegenheit, sondern nur ein Zufall, glauben britische und US-amerikanische Forscher. Die Archosaurier, für über 30 Millionen Jahre Rivalen um die Vorherrschaft, haben demnach einfach großes Pech gehabt.

Was auch immer zum Aussterben der Dinosaurier geführt hat – Strahlung war es wohl nicht. Zu diesem Schluss kommen amerikanische Forscher auf Basis einer statistischen Betrachtung. Der einzige, bei 708 Dinosauriern beobachtete Fall von Knochenkrebs ist demnach durchaus vereinbar mit der modernen Häufigkeit solcher Tumoren, berichtet das Magazin “New Scientist”.

Der Aufstieg der Dinosaurier zur dominierenden Tiergruppe ihrer Zeit vollzog sich wohl weniger rasant als bisher vermutet. Neue Fossilienfunde in New Mexiko wecken Zweifel an der These, nach der vor etwa 230 Millionen Jahren die frühen Archosaurier schlagartig verschwunden sein sollen.

Laut gängiger Lehrmeinung wurde der Weg für die Säugetiere erst frei, nachdem die Dinosaurier ihren unsanften Abgang von der Bühne der Evolution hatten. Ein neuer Stammbaum der heute lebenden Säugerarten, entwickelt von einer internationalen Forschergruppe, stellt diese Ansicht in Frage.

Vor rund 250 Millionen Jahren verschwanden über 90 Prozent der im Meer lebenden Tierarten. Dieses “Große Sterben” läutete eine umfassende Neuordnung der marinen Lebensgemeinschaften ein. Erst nach dem Artensterben setzten sich komplex strukturierte Gemeinschaften durch, wie sie auch in den heutigen Ozeanen vorherrschen.

Der berüchtigte Einschlag auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán war möglicherweise nicht die Ursache für das Massensterben, dem unter anderem die Dinosaurier zum Opfer fielen. Entsprechende Hinweise hat ein niederländischer Forscher gefunden. Auf den Einschlag zurückgehende Schmelzkügelchen finden sich demnach in Gesteinsschichten, die bis zu 300.000 Jahre vor dem Artensterben abgelagert wurden.

Das bislang schwerste Artensterben der Erdgeschichte wurde möglicherweise durch ätzende Vulkangase ausgelöst. Entsprechende Befunde präsentiert eine internationale Forschergruppe im Fachblatt “Geology”. Ihren Untersuchungen zufolge wurden vor knapp 250 Millionen Jahren gewaltige Mengen von Erdreich in die Meere gespült – offenbar als Folge eines umfassenden Pflanzensterbens.

Vor 251 Millionen Jahren kam es zum schwersten Artensterben der Erdgeschichte. Amerikanische Forscher haben nun die bislang detailliertesten Simulationen des damaligen Klimas durchgeführt. Wie sie im Fachblatt “Geology” berichten, stehen ihre Resultate im Einklang mit früheren Befunden und stützen die Theorie, ein abrupter Ausstoß von Treibhausgasen sei die Ursache des Massensterbens gewesen.

Der Asteroideneinschlag vor 65 Millionen Jahren war möglicherweise nicht die alleinige Ursache für das Massensterben, dem unter anderem die Dinosaurier zum Opfer fielen. Entsprechende Resultate präsentiert eine internationale Forschergruppe auf einer Fachtagung im kanadischen Calgary. Demnach wurden zur jener Zeit sehr rasch riesige Lavamassen freigesetzt, sodass starke Klimaveränderungen die Folge gewesen sein könnten.