Die Dinosaurier stiegen vor rund 200 Millionen Jahren zu den Herrschern der Erde auf. Das war kein Zeichen von Überlegenheit, sondern nur ein Zufall, glauben britische und US-amerikanische Forscher. Die Archosaurier, für über 30 Millionen Jahre Rivalen um die Vorherrschaft, haben demnach einfach großes Pech gehabt.

Der Aufstieg der Dinosaurier zur dominierenden Tiergruppe ihrer Zeit vollzog sich wohl weniger rasant als bisher vermutet. Neue Fossilienfunde in New Mexiko wecken Zweifel an der These, nach der vor etwa 230 Millionen Jahren die frühen Archosaurier schlagartig verschwunden sein sollen.

Die ersten Schildkröten lebten wahrscheinlich nicht im Wasser, sondern an Land. Das vermuten Forscher der Universität Bonn nach Vergleichen von fossilen Schildkrötenpanzern mit denen heute lebender Tiere. Demnach weisen die mehr als 200 Millionen Jahre alten Funde große Ähnlichkeiten mit heutigen Landschildkröten auf.

Vor 251 Millionen Jahren kam es zum schwersten Artensterben der Erdgeschichte. Amerikanische Forscher haben nun die bislang detailliertesten Simulationen des damaligen Klimas durchgeführt. Wie sie im Fachblatt “Geology” berichten, stehen ihre Resultate im Einklang mit früheren Befunden und stützen die Theorie, ein abrupter Ausstoß von Treibhausgasen sei die Ursache des Massensterbens gewesen.

Fossile Knochenfunde aus dem nordwestchinesischen Junggar-Becken erzählen von der Klimageschichte in Jura und Trias. Tübinger Paläontologen und ihre chinesische Kollegen können nachweisen, dass Flora und Fauna schon vor 150 Millionen Jahren von einem Monsunklima bestimmt wurden, wie es noch heute in Indien herrscht. Das Junggar-Becken zwischen Kasachstan im Westen und der Mongolei im Osten ist [...]

16 Jahre nach seiner Entdeckung in der chinesischen Provinz Junnan ist jetzt ein bisher unbekanntes, frühes Säugetier identifiziert worden. Chinesische und amerikanische Forscher haben von dem “Hadrocodium wui” getauften Tier allerdings nicht mehr als den zwölf Millimeter langen fossilen Schädel vorzuweisen. An diesem Schädel konnten Merkmale festgestellt werden, die ihn den Säugetieren zugehörig erscheinen lassen.