Vor rund 250 Millionen Jahren kam es zum bislang schwersten Artensterben der Erdgeschichte. Einer internationalen Forschergruppe ist es nun gelungen, die Chronologie dieses Ereignisses mit hoher Genauigkeit zu ermitteln. Ihre Untersuchungen liefern zudem neue Hinweise auf einen möglichen Auslöser: großflächiger und lang anhaltender Vulkanismus im heutigen Sibirien, bei dem enorme Mengen von Treibhausgasen freigesetzt wurden.

Im Hochland von Südafrika finden sich Sandsteine, die teils charakteristisch schräg geschichtet, teils völlig strukturlos sind. Letzteres weise meistens darauf hin, dass sich die Steine unter dem Einfluss von Naturkatastrophen gebildet hätten, sagt Frank Holzförster von der Uni Würzburg.

Der Asteroideneinschlag vor 65 Millionen Jahren war möglicherweise nicht die alleinige Ursache für das Massensterben, dem unter anderem die Dinosaurier zum Opfer fielen. Entsprechende Resultate präsentiert eine internationale Forschergruppe auf einer Fachtagung im kanadischen Calgary. Demnach wurden zur jener Zeit sehr rasch riesige Lavamassen freigesetzt, sodass starke Klimaveränderungen die Folge gewesen sein könnten.

Für das Aussterben der Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren könnte ein lang anhaltender, untermeerischer Vulkanausbruch im Indischen Ozean mitverantwortlich sein. Diese These äußerten jetzt Geologen der Universität Princeton auf einer Fachtagung in Cardiff. Die US-Forscher um Gerta Keller berufen sich auf mikroskopisch kleine Fossilien, die sie bei Bohrungen im Meeresgrund zutage gefördert hatten.