Einige Dinosaurier haben ihre Beute vielleicht mit Gift kampfunfähig gemacht. Zu diesem Schluss kommen chinesische und amerikanische Forscher nach der erneuten Untersuchung von in China entdeckten Raubsauriern. Der Schädel der Tiere weist den “Abdruck” einer mutmaßlichen Giftdrüse sowie lange Furchen auf, durch die das Drüsensekret bis an die Zahnspitzen gelangt sein könnte.

Trotz ihres furchteinflößenden Äußeren waren Säbelzahnkatzen relativ freundliche Gesellen – zumindest gegenüber Artgenossen. Zu diesem Schluss kommen zwei amerikanische Biologinnen nach der Untersuchung von Kieferknochen der eiszeitlichen Raubkatzen. Männchen und Weibchen der Art wurden demnach ähnlich groß – blutige Kämpfe um die Herrschaft über einen Harem dürfte es also nicht gegeben haben.

Den möglicherweise ältesten Verwandten des Tyrannosaurus rex haben deutsche und britische Forscher identifiziert. Ein versteinerter Schädel, der schon vor gut 100 Jahren im Westen Englands gefunden worden war, gehört demnach zu einem besonders frühen Tyrannosauriden.

Der Tyrannosaurus rex und seine Verwandtschaft stellten nicht nur für ihre Beute eine Gefahr dar. Auch unter den Räubern selbst herrschten raue Sitten, zeigt ein kreidezeitliches Fossil, das zwei kanadische Paläontologen untersucht haben. In dem Knochen eines Raubsauriers steckt der Zahn eines nahen Verwandten oder sogar eines Artgenossen.

Die furchteinflößenden Raubsaurier der Kreidezeit hatten eher bescheidene Wurzeln. Das belegt ein rund 130 Millionen Jahre altes Dinosaurierfossil aus China. Mit einem großen Kopf, Stummelarmen und Sprinterbeinen wies das Tier jene Merkmale auf, die als typisch für Tyrannosaurus rex und seine Vettern gelten. Allerdings besaß es nur ein Bruchteil von deren Körpermasse.

Ihren schlechten Ruf verdanken Piranhas nicht zuletzt einer Reihe scharfer Zähne. Neues Licht auf die Entwicklung dieses Gebisses wirft das Fossil eines gut meterlangen Piranha-Verwandten, das nord- und südamerikanische Forscher untersucht haben. Die einzelne Reihe von “Sägezähnen” könnte demnach auf eine Doppelreihe stumpfer Mahlzähne zurückgehen.

Einen 50 Millionen Jahre alten Hochseeflieger stellt Gerald Mayr vom Forschungsinstitut Senckenberg vor. Er berichtet im Magazin “Paleontology” über einen Schädel, der auf der Isle of Sheppey etwa 40 Kilometer östlich von London gefunden wurde. Der Vogel gehörte der ausgestorbenen Gattung Dasornis an.

Auch die Biber haben im Laufe der Zeit dazugelernt, hat eine kanadische Paläontologin bei der Untersuchung gut 5 Millionen Jahre alter Ästen entdeckt. Gemessen an den daran erhaltenen Bissspuren, taten sich die damaligen Biber beim Zerlegen des Holzes deutlich schwerer als ihre heutige Verwandtschaft.

Amerikanische Paläontologen haben im Petrified Forest National Park in Arizona fossile Überreste eines Krokodils aus der Trias entdeckt. Weil bisher nur Zähne des Reptils namens “Revueltosaurus callenderi” bekannt waren, wurde es versehentlich für einen frühen Dinosaurier gehalten. Die Neubewertung der Art stellt jetzt Theorien zur Entwicklung einer ganzen Dinosaurier-Ordnung in Frage.

Frühe Säuger, die sich schon zur Zeit der Dinosaurier behaupteten, konnten größer werden als bisher vermutet. Schon vor 130 Millionen Jahren gab es an Dachse erinnernde Säugetiere, deren Körpervolumen großen Hunden entsprach. Zwei Arten dieser Säuger entdeckten Paläontologen in der nordchinesischen Provinz Liaoning.